《清稗类钞·讥讽类》中记载着古代一夫多妻的历史，这一旧俗在千年间一直存在。这种制度起源于父系社会和私有制的影响，最初局限于黄帝尧舜时期，由尧将两个女儿许配给舜。然而，这一制度逐渐扩大，不再仅限于姐妹之间。在历代，尽管明朝曾规定官员不能纳妓为妾，但大多数时候，这一制度是富贵人家的特权。

在中国，一夫多妻更确切地说是一夫一妻多妾制，因为无论有多少位妻子，男性始终只能有一位正妻。正妻的地位远高于妾，拥有对妾的生杀予夺权。《说文解字》中甚至将妾定义为“有罪女子”，她们在社会中相当于奴仆，缺乏人身自由和平等地位，甚至可以被买卖或赠送。

在古代社会，妾的命运往往不受她们自己的掌控，经常被赠送。即便在近代，这一现象依然存在，如张宗昌就曾将自己的小妾当作鼓励送出。妾所生的儿子同样受到歧视，地位低于嫡子，甚至不能继承爵位。

1912年，清政府倒台后，民国曾规定实行一夫一妻。然而，这一制度改革并非易事，由于历史原因，达官贵人们依然保留许多个妾。军阀、文人等社会阶层一直延续一夫多妻的传统，而鲁迅则以不同的态度对待这一问题。他在娶许广平之前有原配朱安，虽然并未休掉她，而是一直养着。因此，名义上，只有朱安是他的妻子。

一直到1950年，中国颁布了婚姻法，正式废除一夫多妻制。但对于此前娶的妾，也有了妥善处理的方法。如果妾和妻子没有提出离婚，他们的婚姻关系可以继续存在。简单来说，此前娶的妻子不变，但50年之后不再允许再娶。这一法令尊重妾室的前提下实施，如果女方没有离婚要求，也不能强制赶她走。

然而，一些地区并未按照一夫一妻的规定执行，许多人仍然保留了一夫多妻的传统，如何鸿燊就有四位妻妾。港澳地区直到七十年代才正式废除一夫多妻制度，因此在2020年仍然可以见到豪门姨太太为遗产而争夺的情况。

总体而言，一夫一妻是社会文明进步的表现，也是我国婚姻家庭制度改革的重大成果。这一制度的逐步完善展现了社会对妇女权益的重视，为构建和谐家庭提供了有力支持。